领导力的层次可以划分为五个级别。最初的级别关注个人的能力，随后是团队协作技能，第三个层次涉及管理技能，第四级则是传统意义上的领导能力。而第五级领导力则包含了前述所有特质，并进一步融合了看似矛盾的品质：一方面是谦逊，例如，“我始终致力于确保自己能够胜任我的职责。”另一方面则是坚定的职业意志，如毅然决然地出售所有造纸厂。
第五级领导者通常不渴望成为公众焦点，拒绝接受奉承，却愿意牺牲个人欲望，全力以赴推动公司向更高目标迈进。这并不意味着第五级领导者缺乏自我或个人欲望。实际上，他们的抱负远超常人——但这些都是为了公司的利益，而非个人。
这一研究的意义重大：在寻找能够继承公司领导大任的人选时，公司董事会和高层管理人士必须努力寻找具备第五级领导力的个体。因为这将直接影响公司是否能够成就非凡并长期保持这一状态。忽视这一点，就可能为了短期利益而牺牲长远发展，对包括股东在内的所有利益相关者来说，这是一种不负责任的做法。
需要明确的是，尽管第五级领导力并非公司从平凡到卓越以及维持这一卓越状态的唯一途径，但它确实是一个关键要素。
