薄苔主外感表证，或内伤轻病。
厚苔是胃气挟湿浊邪气熏蒸所致，厚苔主邪盛入里，或内有痰饮湿食积滞。 (2)润燥 舌面润泽，是干湿适中的正常舌象。润燥可了解津液的变化。 水分过多，扪之湿而滑利，甚者伸舌涎流欲滴，此为“滑苔”。 望之干枯，扪之无津，此为“燥苔”。
颗粒粗糙如砂石，扪之糙手，称为“糙苔”。 质地板硬，干燥裂纹，称“燥裂苔”。 润泽说明津液未伤。
滑苔为寒为湿，常见于阳虚而痰饮水湿内停者。
燥苔主病：热盛伤津;阴液亏耗;阳虚气不化津，燥气伤肺。 糙苔属热盛津伤者多。
(3)腐腻 察腐腻可知阳气与湿浊的消长。
苔质颗粒疏松，粗大而厚，形如豆腐渣堆积舌面，揩之可去，称为“腐苔”。 苔质颗粒细腻致密，揩之不去，刮之不脱，上面罩一层油腻状粘液，称为“腻苔”。 腐苔多因阳热有余，蒸腾胃中腐浊邪气上升而成，多见于食积痰浊为患，也见于内痈和湿热口糜。
腻苔多因湿浊内蕴，阳气被遏所致。主病湿浊、痰饮、食积、湿热、顽痰等。
凡苔黄厚腻，多为痰热、湿热、暑温、湿温、食滞，以及湿痰内结、腑气不利等;若苔白滑腻，则多湿浊、寒湿;若苔厚腻不滑，自如积粉，多为时邪挟湿。 (4)剥落 观剥落，可测胃气、胃阴之存亡，判断疾病预后。 舌苔全部退去，以致舌面光洁如镜，称“光剥舌”，即光滑舌、镜面舌。 若舌苔剥落不全，剥脱处光滑无苔，界限明显，称为“花剥苔”; 若不规则地大片脱落，边缘厚苔界限清楚，形似地图，称“地图舌”; 若剥脱处并不光滑，似有新生颗粒叫“类剥苔”。 光剥舌、花剥苔为胃之气阴两伤所致。 若花剥而兼腻苔，为痰浊未化，正气已伤。 类剥苔主久病气血不续。
(5)消长 凡舌苔由少变多、由薄变厚，说明邪气渐盛，主病进; 反之，苔由厚变薄，由多变少，说明正气渐复，主病退。
