论语：生而知之者，上也（6-9）

孔子将人分为生而知之、学而知之、困而学之、困而不学四个层次，其根本目的在于劝学，希望人们努力学习圣贤，成就仁德。

孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也：困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”【注释】民：人。斯：这种。【译文】孔子说：“生来就知道的人，是上等人；经过学习以后才知道的人，是次一等的人；遇到困难再去学习的人，是又次一等的人；遇到困难还不学习的人，这种人就是下等的人了。”孔子认为，人按照聪慧层次可分为三等。上等的人是“生而知之”，天生就有智慧，知道很多事理，属于天才类型。次一等的人是“学而知之”，不学不知道，学了才知道。孔子自我评价不是“生而知之”，而是“学而知之”。一学就知道，仍是相当不错的类型。再次一等的人是“困而学之”，遇到困境、遭受挫折，想不透、悟不通，再去发愤求学，直到问题得到解决，这也是非常不错的类型。如果“困而不学”，天资迟钝，后天又不肯学习，甘愿陷入困境，这种人相当可怜且相当可怕。“生而知之”不可求，“学而知之”较普遍。“生而知之”虽然得天独厚，但仍需要通过“学而知之”来巩固加强，否则天才也会变庸才。“困而学之”虽然看重功利，但也不失为一种选择。唯独“困而不学”不足为取，一旦遇到这种人，往往没有任何办法帮助其解决困难、摆脱困境。这种人就是典型的下等人，无可救药。《中庸》里说，“或生而知之，或学而知之，或困而知之，及其知之，一也。或安而行之，或利而行之，或勉强而行之，及其成功，一也。”有的人是天才，“生而知之”；有的人不是天才，只能是“学而知之”；有的人虽没有主动学习、超前谋划，但遇到困惑就发愤努力，勉励自己非弄懂悟透不可，最终豁然开朗，明白事理。从结果看，这三种人没有分别。有的人“安而行之”，天生得道，自觉自愿身体力行；有的人“利而行之”，为了某种好处才去实行；有的人“勉强而行之”，心不甘情不愿，可能是迫于现实压力，才勉勉强强去实行，但最终都实行起来。如果能够坚持到底，定能取得成功，其结果也是完全一样，没有差别，

没有等次之分。孔子主张有教无类，兴办私学，广收门徒，开民间自由讲学的先河，实现学在官府向平民教育的转变，其目的就是为了让更多的人“学而知之”。本章意在激励弟子、劝导百姓发愤学习知识，不断修养品行，努力成就仁德。